สิ่งมีชีวิต มีคุณสมบัติที่แตกต่างจากสิ่งไม่มีชีวิต 2 ประการ
     1. ลักษณะทางโครงสร้างและส่วนประกอบ ต้องมีกรดนิวคลีอิก (Nucleic acid); DNA หรือ RNA
     2. กระบวนการทางชีวภาพ การสืบพันธุ์ (สำคัญที่สุด)
          Metabolism
          Irritability

คุณลักษณะสำคัญของสิ่งมีชีวิต
     1. สิ่งมีชีวิตทุกชนิดประกอบด้วยกรดนิวคลีอิก (Nucleic acid)
          - DNA ส่วนใหญ่
          - RNA    ไวรัสบางชนิด (AIDS, SARS, Avian flu, Hepatitis-B), ไวรอยด์

     2. Metabolism - กระบวนการทางเคมีทุกชนิดที่มี Enzyme เป็น Catalyst

     3. Reproduction 
          -> การเพิ่มจำนวนสิ่งมีชีวิตจากหน่วยเดิมซึ่งมีกลุ่มยีน (gene pool) เดียวกับผู้ให้กำเนิด
          -> คุณสมบัติสำคัญที่สุดในการระบุความเป็นสิ่งมีชีวิต