ทรัพยากรธรรมชาติ หมายถึง สิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติซึ่งเราสามารถนำมาใช้ประโยชน์ต่างๆ ได้ และมีคุณค่าทางเศรษฐกิจทรัพยากรธรรมชาติแต่ละชนิด จะมีลักษณะแตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อมในแต่ละท้องถิ่น

ทรัพยากรธรรมชาติ สามารถแบ่งเป็น 3 ประเภทใหญ่ ๆ ดังนี้

1. ดิน มีความสำคัญต่อการดำรงชีวิตของคน สัตว์ และพืชเพราะเป็นแหล่ง เพาะปลูก ซึ่งทำให้เกิดผลผลิตทางอาหารแก่คนและสัตว์ เป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์บางชนิด
2. น้ำ มีความสำคัญต่อการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ น้ำเป็นปัจจัยสำคัญในการทำการเกษตร และการทำอุตสาหกรรมต่าง ๆ ใช้เป็นแหล่งพลังงานผลิตกระแสไฟฟ้า
3. อากาศ มีความสำคัญต่อการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิต เพราะสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ต้องการอากาศในการหายใจ ถ้าขาดอากาศแม้เพียงชั่วระยะเวลาสั้น ๆ ก็จะทำให้สิ่งมีชีวิตตายได
4. ป่าไม้ มีความสำคัญต่อการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตมากมาย เพราะเป็นแหล่งที่อยู่ อาศัยของสัตว์ป่าต่าง ๆ เป็นแหล่งผลิตอาหาร สมุนไพร เป็นแหล่งผลิตไม้ ซึ่งคนนำมาใช้ทำสิ่งของเครื่องใช้ต่างๆ นอกจากนี้ป่าไม้ยังช่วยสร้างสมดุลให้แก่สภาพแวดล้อม เช่น เป็นแหล่งต้นน้ำลำธาร ทำให้เกิดความชุ่มชื่นป้องกันการพังทลายของหน้าดิน บรรเทาความรุนแรงของลมพายุ เป็นต้น
5. สัตว์ป่า มีความสำคัญในด้านการรักษาสภาพแวดล้อมให้มีความสมดุล ด้านการศึกษาชีวิตและธรรมชาติของสัตว์ ด้านการท่องเที่ยวเพื่อดูสัตว์ป่าต่างๆ
6. แร่ธาตุ ความสำคัญของแร่ธาตุมนุษย์ได้ค้นพบและนำสิ่งต่างๆ ที่อยู่รอบตัวเรามาใช้ประโยชน์เพื่อ การดำรงชีวิตและสนองความต้องการของมนุษย์ในหลายด้านด้วยกัน ซึ่งสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติมนุษย์สามารถนำมาใช้ประโยชน์ทั้งทางตรงและทางอ้อมนั้นเรียกว่า ทรัพยากรธรรมชาติ เช่น แร่ธาตุ น้ำมันดิบ ถ่านหิน แก๊สธรรมชาติ

ภาคใต้ ทรัพยากรแร่ธาตุที่สำคัญ เช่น ตะกั่ว สังกะสี ดีบุก

ประเภทของแร่ธาตุ

แร่ธาตุแบ่งออกเป็น 5 ประเภท ดังนี้
1. แร่โลหะ เป็นแร่ที่มีความแวววาว แข็ง แต่สามารถทำเป็นแผ่นบางๆ หรือดึงเป็นเส้น บางๆ ได้โดยใช้ความร้อน โลหะเป็นตัวนำไฟฟ้า และ เป็นตัวนำความร้อนที่ดี เช่น เหล็ก ดีบุก ตะกั่ว สังกะสี ทองคำ ทองแดง อะลูมิเนียม

2. แร่อโลหะ เป็นแร่ที่ไม่มีความแวววาว ไม่นำไฟฟ้า และไม่นำความร้อนมีสมบัติตรงข้าม กับโลหะ เพราะแตกหักง่าย เช่น ยิปซัม หินปูน หินอ่อน ฟลูออไรด์

3. แร่เชื้อเพลิง เป็นแร่ที่มีความสำคัญต่อการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศเป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นแร่ที่นำมาใช้ผลิตพลังงานความร้อนและแสงสว่างในประเทศไทยมีการขุดพบแร่ เชื้อเพลิงหลายชนิด เช่น น้ำมันปิโตรเลียม ถ่านหิน แก๊สธรรมชาติ

4. แร่รัตนชาติเป็นแร่ที่มีความสวยงาม เนื่องจากเมื่อนำมาเจียระไน หรือขัดมันแล้วจะ เกิดประกายความแวววาวสวยงามเป็นแร่ที่มีราคาแพง เช่น เพชร ทับทิม มรกต บุษราคัม หยก

5. แร่กัมมันตรังสี เป็นแร่ที่มีรังสีในตนเอง ได้แก่ แร่โคบอลต์แร่ยูเรเนียม และแร่เรเดียม เป็นต้น แร่นี้นำมาใช้สร้างระเบิดปรมาณู หรือใช้เพื่อเป็นแหล่งเชื้อเพลิงให้กิจกรรมนั้นๆ เช่น โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในเรือพลังงานนิวเคลียร์

6. แร่กัมมันตรังสี เป็นแร่ที่สามารถแผ่รังสีได้นำมาใช้ประโยชน์ในทางการแพทย์ ทางการ เกษตรกรรม เช่น ใช้โคบอลต์-60 ในการรักษาโรคมะเร็งใช้ไอโอดีนในการรักษาโรคคอพอก

7. หิน มนุษย์นำหินมาใช้ประโยชน์ในด้านต่างๆ มากมายดังนี้
     หินอัคนี
          - หินแกรนิต ใช้ในการก่อสร้างและประดับอาคารบ้านเรือน

                         http://www.pattani2.go.th/activity/newsfile/158/1435908269.pdf